川崎フロンターレ オフィシャルWEBサイト

「とくに言葉にはしなかったけど握手したのかな。両ヒザを手術したし、肉離れも何回もしたし、復帰直後にケガをしてしまったこともあったし、これまで本当にいろんなことがあったからね。まずはチームに感謝です。あとは、もちろん本人の能力もあったし乗り越えてきた精神的なものもあります。やっぱり、周ちゃんはすごく苦労したから、まず最初にっていう気持ちになりましたよね」（武田ドクター）
「やっと周平を見つけて『周平、お疲れ！』って言ったら、目頭を押さえていたから僕も泣きそうになったんですよ。ぐっとこらえました」（境トレーナー）
　寺田のプロ生活は、そのほとんどがケガとの戦いだった。手術をしてリハビリをして徐々に復帰していく姿を、そばでずっと見守ってきたのが武田ドクターと境トレーナーはじめメディカルスタッフだった。
　彼らにしかわからない絆があった。
　

　寺田は兄と姉がいる5人家族で育った。幼い頃の話を聞いたり、寺田の礼儀正しさに触れる度に、家族の存在の大きさ、信頼関係や尊敬する気持ちを強く感じていた。
「あのね、うちの両親なんかは気を遣ってケガしている間は逆になにも言わないんですよ。母親はそういうときに、ほんと電話をかけてこなかったし、サッカーの話題に触れなかったですね」
　距離が近いぶんだけ、相手を気遣ってしまうということなのだろうと考えていると、また寺田が言葉をかぶせた。
「いやだから、ホントよかったよ。今年は、試合に出られて。家族も試合を観に来て楽しそうだし、実家に帰っても親と試合の話ができるわけでしょう。ホントよかったよ」
　今年は4月に子ども（長男・周太）が誕生し、うれしい出来事が重なった。恩返しは家族に対しても大きな意味があった。
　
　優勝を決めウィニングウォークをしている途中、寺田は家族がいるバックスタンドに向かって笑顔で大きく手を振った。

　昨年は、残り3試合、緊迫した状況で出番が巡ってきた。
　平塚戦のことだった。2対2の同点となり、残り数分で交代した寺田はベンチ横で直立不動で戦況をみつめ、ホイッスルが鳴った瞬間、くずれ落ちるようにその場にしゃがみこんでしまった。濃い270分を体験した昨年の終わりには、こんな風にシーズンを振り返った。
「あれだけ間があいても期待して応援してくれる人がいるのは幸せに感じました。でも、やっぱり自分のなかで満足するプレーはできなかった。だからまだとても完全に復活できたとは思えないです。やっぱり悔しいですね」
　1年前のことを、いまはこう受け止めている。
「昨年の3試合は練習はしていたけど、試合慣れっていうところで足りなかった部分もあったし、あのプレッシャーのかかったなかで緊張もあった。やっぱりね、みんながそれまで41試合積み上げたものを壊しちゃいけないっていうのをすごい感じて、ちょっと慎重になりすぎてたんでしょうね。本当に、自分の動きっていうのができなかったですよね」
　そして迎えた今季、寺田は第2節からベンチ入りし、第9節5月2日対京都戦よりリベロとして先発出場を果たした。それ以降、夏場に軽い肉離れで数試合休んだことはあったにせよ、コンスタントに試合に出続けた。今年はとくにバランスを重視して足に必要以上の負担をかけないように、背中の筋肉を毎日ほぐすなどマッサージにも時間をかけた。
　プレーに関しては、試合後に話を聞くとよかった点については言葉少なだが、反省や課題についていつも考えているのが寺田だ。復帰を果たし、さらに思い描く理想のイメージに近づく途中の段階にある、という気持ちが強いからだろうか。
「1試合終わると、きょうはあの場面でやっちゃったなぁとか思うし、勝って家に帰ってもボーッと試合のことを考えていますね。なかなか完璧な試合っていうのはないだろうけど、自分のなかでは、まだみんなに助けられているっていう感覚があるんですよ。ポジション的にリーダーシップとってみんなの信頼を集めてやるのが理想だし、そこにはまだまだ遠いから頑張らなくちゃって。もっと俺じゃなきゃダメだっていう存在になりたいっていうのはありますよね。だから、まだまだ全然満足してないです。俺、もっとできねぇかなぁって思うし。やっぱりイメージするのは、（左ヒザ）前十字をケガする前かなぁ。1年目の頃って裏とか走られるの全然いやじゃなかったんですよ。むしろ走ってくれって思っていたぐらい。いまが（イメージする自分に）戻り中なのか、ここがピークなのか自分ではわからないですね」